Palawan

Palawan

Westelijk gelegen van het overgrote deel van de Filipijnse eilanden, vormt de langwerpige provincie Palawan ook wel de ‘Last Frontier’ van de Filipijnen. Gesitueerd boven het noordelijke puntje van Sabah in Maleisisch Borneo, bestaat Palawan uit een groot en lang hoofdeiland met in het noorden en zuiden diverse kleinere eilanden, waarvan El Nido en Coron de bekendste zijn.

Het is vanaf Manila ongeveer een uur en een kwartier vliegen, en vanaf Cebu ongeveer ander half uur naar Puerto Princesa, de hoofdstad van Palawan. Puerto Princesa is centraal gelegen op het hoofdeiland en staat bekend om het Subterranean River National Park, dat tevens UNESCO-werelderfgoed is. Op het populaire eiland Coron, in het noorden, ligt een tweede luchthaven. Liever direct naar El Nido? Er is hier een kleinere luchthaven.

Palawan biedt tropische charme afgewisseld met mooie natuur en ademende stranden, die dikwijls als decor voor Hollywoodfilms dienen. Het westen en zuiden van Palawan zijn nog redelijk onontdekt, echter steken in het noorden de schitterende kalkstenen karst-eilanden uit het kristalheldere turquoise water en is dit precies de reden waarom Palawan een steeds populairder wordende vakantiebestemming is.

Nog niet heel lang geleden zijn er verharde wegen aangelegd op Palawan, wat het reizen over het eiland een stuk aangenamer maakt. Veel plaatjes zijn nog redelijk geïsoleerd, wat bijdraagt aan de charme van de bestemming en soms zelfs het echte Robinson Crusoë gevoel geeft.

Puerto Princesa, de hoofdstad

Palawan is groot en welke plaatsen je wil bezoeken hangt samen met wat je wil zien of beleven. De hoofdstad Puerto Princesa ligt op het grote hoofdeiland dat net als de provincie zelf Palawan heet. Deze populaire trekpleister, vrijwel in het midden van de oostkust, is de perfecte toegangspoort om de provincie verder te ontdekken. De meeste vluchten vliegen hierop aan en het leent zich bij uitstek als beginpunt van een islandhopping-avontuur. Tijdens zo’n avontuur bezoek je Honda Bay in de Suluzee en kun je heerlijk snorkelen rondom de tropische eilanden die je bezoekt. Ook leuk om te bezoeken is het Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center dat in Puerto Princesa zelf ligt. Meer naar het noorden zijn de afgelegen stranden van Port Barton en San Vicente aan te raden. Hier zijn weinig voorzieningen verder wat bijdraagt aan het ongerepte gevoel van het zuiden. Aan de zuidwestkust liggen de Tabon Caves in het plaatsje Quezon waar de oorspronkelijke eerste inwoners van de Filipijnen zich vestigden.

De regio El Nido

Als we naar het noordelijke punt van het hoofdeiland gaan, komen we aan in de regio El Nido, met aan de westkant het gelijknamige plaatsje El Nido. Dit is een goede 4 en half uur rijden vanaf Puerto Princesa maar kan ook worden aangevlogen met een vlucht vanuit diverse luchthavens in andere regio’s of provincies. El Nido is een gezellige plaats met vele restaurants, bars en tevens een leuk nachtleven.

El Nido staat bekend om zijn prachtige snorkellocaties waar vooral veel zeldzaam gezonde populaties koraal en zeedieren te vinden zijn. Ook het uitzicht vanaf El Nido op de Tapiutan en Shimizu-eilanden is spectaculair te noemen.

Vanuit het plaatsje El Nido zijn de verschillende eilanden in de Bacuit Archipel gemakkelijk te bereiken. Deze horen dan ook nog steeds bij de regio El Nido en leent zich, net als bij Puetro Pincesa, perfect voor islandhoppen. De eilanden worden omzoomd door helder turquise water, hagelwitte zandstranden en de karstkliffen zorgen voor een dramatisch effect. Naast het ontdekken van de onderwaterwereld zijn activiteiten als hiken, mountainbiken en klimmen ook mogelijk.

Het eiland Coron

In de eilandengroep ten noorden van het hoofdeiland vind je aan de oostkant een bijzonder paradijs genaamd Coron. Gezien de noordelijke ligging en afstand tot de hoofdstad van de Filipijnen Manila kun je hier goed je reis door de Filipijnen beginnen.

Dit paradijs is zeer geliefd bij duikers. Naast Coron Island is een deel van deze regio te vinden op het eiland Busuanga. Hier ligt de enige stad van dit eiland, Coron, waar, als je niet van duiken houdt, ook genoeg kunt doen. Coron is een fijne plek om mooie wandelingen te maken en is het beklimmen van de Tapyas berg tijdens de veelkleurige zonsondergang een must! De top van deze 210 meter hoge berg is via een trap te bereiken.

Maar waar de meesten Coron voor bezoeken is snorkelen en vooral duiken. Rondom het eiland Busuanga liggen 30 Japanse scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog verscholen onder water en sommige hiervan kunnen bezocht worden als je een gevorderd duikbrevet hebt.