Matsuyama

Matsuyama

De grootste stad op het eiland Shikoku is Matsuyama. Het is een aangename stad waar je je enkele dagen kunt vermaken of even tot rust kunt komen bij de heetwaterbronnen. Naast vele culturele bezienswaardigheden heeft de stad ook strand met weids uitzicht over de eilanden voor de kust. Kijk niet raar op wanneer je in de stad opeens oog in oog komt te staan met een stoomtrein. De stad is minder uitgestrekt en hectisch dan Tokyo of Osaka en vormt daarmee een goede onderbreking op een reis door Japan.

Een van de bekendste kastelen van Japan bevindt zich in Matsuyama. Het kasteel ligt hoog op een heuveltop en biedt een prachtig uitzicht over de stad. In de lente is het park rondom het kasteel een lust voor het oog wanneer de kersenbloesem in bloei staat. Je kunt eventueel de kabelbaan nemen maar het is ook mogelijk om de klim te voet te doen vanuit Ninomaru Garden aan de voet van Mount Katsuyama. Ninomaru Garden was de locatie van de voormalige paleisgebouwen maar helaas heeft het paleis de tand des tijds niet doorstaan. Het is nu een mooi park waar de fundamenten van het complex nog te zien zijn.

Matsuyama trekt ook toeristen vanwege de heetwaterbronnen (onsen). Dogo Onsen is een van de oudste kuuroorden van Japan waar je kunt relaxen in een van de badhuizen. Dogo Haikara Dori Street is de winkelstraat van dit district waar je ook uitstekend kunt eten.

De uitgestrekte historische pelgrimsroute die over Shikoku loopt gaat ook langs Matsuyama. Acht van de 88 tempels van de pelgrimstocht bevinden zich in Matsuyama. Uiteraard kun je deze mystieke tempels gaan bezichtigen en er pelgrims ontmoeten. De tempel Ishiteji is wellicht de meest bezochte tempel en is vooral befaamd vanwege de Niomon Gate die de status van nationale schat heeft verworven. Op het tempelterrein bevindt zich ook een grot met vele boeddhistische beelden en tekeningen.

Een leuke dagtocht vanuit Matsuyama is naar het plaatsje Ozu, dat met de trein eenvoudig bereikbaar is. Het is eveneens een kasteelstad met een kasteel oorspronkelijk uit de 14^e eeuw dat recentelijk is herbouwd. De straatjes van Ozu met zijn huizen uit de Edo en Meiji Periode zijn schilderachtig en herinneren aan de feodale tijd.