Highlights van Mexico, Guatemala en Belize

Dag 1

Amsterdam - Cancun - Playa del Carmen

Je vertrekt vanaf Schiphol naar Mexico, waar je dezelfde dag nog aankomt. Bij aankomst op de luchthaven van Cancun staat je privé-transfer klaar om je in ca. 20 minuten naar je hotel in Playa de Carmen te brengen.

Playa del Carmen is een zeer populaire en geliefde strandbestemming bij Nederlanders. Hier kun je even lekker bijkomen van de vlucht en acclimatiseren. Je verblijft hier 2 nachten.

Dag 2

Playa del Carmen

Vrije dag om aan het strand van Playa del Carmen te genieten.

Playa del Carmen ligt aan de Riviera Maya en beschikt over kilometerslange zandstranden en het kristalheldere azuurblauw of turquoise water van de Caribische Zee. Het bruisende middelpunt is Quinta Avenida oftewel Fifth Avenue, een gezellige autovrije boulevard waar je vanaf zonsondergang kunt flaneren, uitgebreid uit eten kunt om je daarna in het bruisende nachtleven te storten. Daarnaast kunnen shopliefhebbers hier hun hart ophalen. Je vindt er allerhande souvenirs, maar ook lokale producten of de dure merken zijn er goed vertegenwoordigd.

Dag 3

Playa del Carmen - Chichén Itza

Vandaag gaat je rondreis over het Yucatán schiereiland echt beginnen. De bus, waar we plekken in de eerste klas hebben gereserveerd, zal je in ca. 4 uur naar de bekendste Maya stad ter wereld: Chichén Itzá brengen. Hier verblijf je 1 nacht in een hotel vlak bij deze archeologische interessante plek.

Chichén Itza was één van de belangrijkste oude Maya steden in Mexico en staat op de lijst van UNESCO's werelderfgoed. Je gaat zelf op pad om de verschillende tempels en gebouwen te bekijken. Vergeet niet de bekende foto van de piramide van Kukulcán, of El Castillo (het kasteel) te maken. Dit is hét plaatje dat iedereen voor zich ziet wanneer hij aan een Maya tempel denkt.

Na je bezoek aan Chichén Itzá kun je even bijkomen bij de Ik Kil Cenote, die door velen als één van de mooiste van Mexico wordt gezien. Om het voor Maya’s heilige water van deze grot te bereiken moet je met trappen zo’n 26 m naar beneden, maar dan staat je wel een bijzonder plaatje te wachten. Door het gat in het plafond van de grot stroomt het zonlicht langs lange boomwortels naar beneden. In het superheldere water kun je perfect afkoelen na de hitte bij Chichén Itzá.

Dag 4

Chichén Itza - Valladolid

De bus brengt je in ca. 45 minuten rijden naar het centrum van de sfeervolle stad Valladolid waar je 1 nacht verblijft.  

Valladolid is een van de oudste koloniale plaatsen, waar veel van de Spaanse cultuur bewaard gebleven is en je je meteen in Mexico waant. De kleurrijke herenhuizen en de lokale bevolking die zich nog veelal in traditionele Maya kledij hult, zorgen voor een bijzonder straatbeeld. ’s Middags kun je door de straatjes van Valladolid gaan wandelen of de kathedraal en het klooster bezoeken. Aan het eind van de dag verzamelt iedereen zich rond het centrale plein, de Plaza Fransisco Canton. Het is er dan een gezellige drukte waar de lokale mensen bijeen komen. In de omgeving liggen verschillende cenotes die bezocht kunnen worden.

Dag 5

Valladolid - Mérida

Na het ontbijt vertrek je weer richting de bus terminal. De bus rijdt via Chichén Itza in ongeveer 3 uur naar Mérida. 

Mérida is de officiële hoofdstad van Yucatán en echt een stad van de Mexicanen, wat zorgt voor een levendige sfeer. Mexicanen houden van het leven, van muziek, dansen en samen zijn. Gezellig kletsen op een bankje in de schaduw, muziek maken of dansen in het park, lekker eten en alles natuurlijk op een rustig Mexicaans tempo. In het weekend worden een aantal straten afgesloten voor auto’s en vind je overal eettentjes en terrasjes met muziek. In Mérida is er altijd wel iets te zien!

Zoals de meeste koloniale steden is Mérida gebouwd rondom een centraal plein, dat gedurende de dag een ontmoetingsplaats voor de locals is. Rondom dit Plaza Grande kun je door de smalle straatjes slenteren en diverse oude koloniale gebouwen bezoeken, waaronder de kathedraal van Mérida en het voormalig paleis van de stichter van Mérida, de Casa de Montejo. Ook ’s avonds is het er gezellig druk en kun je heerlijk eten. Je verblijft 2 nachten in Mérida.

Dag 6

Mérida

Vandaag kun je verder op verkenning in de stad. Je kunt er ook voor kiezen om de omgeving van Mérida te verkennen. Wij bieden 2 opties:  

Optioneel: Flamingo’s bij Celestún
Dagexcursie om de prachtige natuur van Yucatán te ontdekken! Bij het plaatsje Celestún ligt het Parque Natural del Flamenco Mexicano, een nationaal park waar vele vogelsoorten leven, waarvan flamingo’s de belangrijkste zijn. Celestún wordt niet voor niks Flamingo City genoemd.

Tijdens deze dagexcursie maak je ontspannen boottocht door een beschermd mangroven gebied om deze roze, wit en oranje gekleurde, kromgesnavelde dieren te spotten die op zoek zijn naar een maaltje zijn in het ondiepe water. Onderweg kun je vaak ook pelikanen in duikvlucht hun visje zien vangen. Na de boottocht word je op een strandje afgezet, waar je kunt relaxen in de zon of een verfrissende duik kunt nemen in de Golf van Mexico.

N.B. De flamingo's zijn het beste te spotten van november tot eind maart.

Optioneel: Mayastad Uxmal
Op ongeveer een uurtje rijden ligt de Maya stad Uxmal. Deze ruïnestad is minder groot en bekend dan Chichén Itzá, maar daardoor zeker niet minder mooi. Het is er een stuk rustiger, zodat je echt nog het gevoel kunt hebben dat je de Maya gebouwen voor jezelf hebt. Eindelijk dus de kans om een paar fraaie foto’s te maken, zonder andere toeristen erop!

De gebouwen in Uxmal zijn goed bewaard gebleven en staan daarom ook op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het eerste bij binnenkomst waar je oog op valt, is de Piramide van de Tovenaar, met zo’n 38 m hoogte en bijzondere ronde vormen één van de hoogtepunten van Uxmal. Je mag deze piramide ook zelf beklimmen voor een mooi overzicht van bovenaf. De vele ruïnes steken met hun stenen af tegen de groene jungle op de achtergrond wat zorgt voor prachtige plaatjes.

Dag 7

Mérida - Palenque

Na een rustig ontbijt ga je weer op weg naar het busstation. De rit naar Palenque is ca. 8 uur, maar gelukkig zit je comfortabel en kun je onderweg naar buiten kijken terwijl het Mexicaanse landschap aan je voorbij trekt. Je verlaat het Yucatán schiereiland en steekt over naar de provincie Chiapas, vooral bekend vanwege de uitgestrekte ruige natuur en sterk aanwezige Maya cultuur.

Aan het eind van de middag kom je aan in Palenque, waarna het tijd is om even bij te komen. Het dorpje Palenque stelt niet veel voor, maar je kunt er gezellig eten en een drankje doen. Je verblijft hier 2 nachten.

Dag 8

Palenque

Je hebt een volle dag om de prachtige omgeving van Palenque te verkennen. In de ochtend wordt je opgehaald voor een vroege excursie naar de archeologische zone met de gelijknamige Mayastad, die vlak buiten het dorp ligt. Dit is dé grote trekpleister hier.

Bijzonder aan de ruïnes van Palenque is dat ze diep in de jungle van Chiapas verscholen liggen. De weg naar de belangrijkste bezienswaardigheid, de Maya tempels, voert je over bruggetjes door wild oerwoud met klaterende watervallen, waar je o.a. apen en papegaaien kunt spotten. Uiteindelijk word je dan beloond met het uitzicht op de uitstekend bewaard gebleven tempels, die misschien nog wel mooier zijn dan de tempels van het beroemde Chichén Itzá.

De Maya tempels van Palenque liggen wat hoger dan de omgeving. Het is nog toegestaan om naar de top van de tempels te klimmen, zodat je echt een goed beeld van de stad en de prachtige omgeving krijgt. Het is een enorm complex, men vermoedt zelfs dat er nog vele tempels in de jungle verborgen liggen, dus je kunt er gerust een hele dag voor uittrekken om alles echt goed te kunnen bekijken. Er zijn ook speciale zonsopgang of zonsondergang tours te boeken, wat je ervaring in Palenque nóg specialer zal maken. Op deze tijden is het meestal ook een stuk rustiger en heb je meer het gevoel de tempels voor jezelf te hebben.

In de middag ben je weer terug in het dorp voor wat vrije tijd.

Dag 9

Palenque - Agua Azul & Misol-Ha - San Cristobal

De reis vervolgt zich in ca. 6 uur van het warme tropische regenwoud naar de koele hooglanden van San Cristobal. Het is gelegen op een hoogte van maar liefst 2200 meter boven zeeniveau. Onderweg word er gestopt bij de Misol Ha waterval en later bij de bekende Agua Azul waterval alvorens je San Cristobal bereikt voor de komende 2 nachten.

Dag 10

Chamula en Zinacantan

Behalve het koloniale schilderachtige uiterlijk, vormt San Cristobal ook het hart van de Maya cultuur in Mexico. Je ziet de inheemse cultuur terug in de kleurige kleding van de mensen op straat, in de vele souvenirs op de marktjes en ook zijn er verschillende authentieke dorpjes in de omgeving te bezoeken. De Maya Tzotzil bevolking leeft hier op de traditionele wijze en spreekt naast Spaans, ook nog hun eigen taal. Qua religie hebben ze het katholicisme van de Spanjaarden vermengd met hun eigen tradities en gebruiken, wat een bijzondere combinatie oplevert. Belangrijk om te weten is dat de mensen hier geloven dat je ziel wordt gevangen als je geportretteerd wordt. Pas dus op met foto’s maken van de Maya bevolking, dit wordt niet gewaardeerd!

In het dorpje San Juan de Chamula kun je de lokale kerk bezoeken, waar je behalve het traditionele katholieke altaar ook de mystieke spirituele rituelen en het bijgeloof van de Tzotzil indianen terug ziet. Als je geluk hebt, kun je de sjamaan ontmoeten of zijn er mensen een offer aan het maken.

In een ander dorpje, Zinacantan, zie je hoe men op traditionele wijze kleding maakt. En natuurlijk mag een kennismaking met de traditionele keuken niet ontbreken, dus bestel een heerlijke taco of beter nog, maak er zelf een zoals de lokale bevolking dit ook doet!

Dag 11

San Cristobal - Panajachel

In de ochtend word je opgehaald en vervolgt de reis zich naar Guatemala! Je zult vandaag ca. 10 uur onderweg zijn. Dit is zonder de tijd je nog kwijt bent aan de grens, maar gelukkig is hier een leuke markt gelegen waar je van alles kunt kopen terwijl je wacht op de formaliteiten aan de grens. Je Mexicaanse chauffeur zal je helpen met deze formaliteiten om goed van Mexico naar Guatemala te gaan. Houd er wel rekening mee de bus niet bij de grens komt en je nog een stukje met je bagage moet lopen.

Eenmaal de grens over ga je op pad met een Guatemalteekse chauffeur in een minibus. Na een lange rit door bergen kom je aan in het pittoresque Panajachel dat aan een van 's werelds mooiste meren ligt. Het Atitlan meer wordt omzoomd door 12 Maya-dorpen en 3 vulkanen waardoor het uitzicht adembenemend is waar je je ook bevindt. Het meer is jaren geleden ontstaan door het vollopen van een vulkanische krater. Bezoek één van de Maya-dorpen of de beroemde Chichicastenango markt. Je verblijft hier 2 nachten.

Dag 12

Attitlan Meer

Je ontwaakt in de prachtige omgeving van het meer met zijn ongerepte vergezichten over het kraterlandschap. Na het ontbijt ga je de omgeving van het meer Atitlan verder ontdekken en word je meegenomen op een mooie boottocht van ca. 45 minuten over het meer. In de ochtend is het water in het meer nog rustig wat voor een aangename ervaring zorgt. Aangekomen in Santiago de Atitlan heb je zelf de tijd om de beroemde kerk en het daar gelegen klooster te bezoeken alvorens je weer terug vaart naar Panajachel. Het wordt vroeg donker in Panajachel, dus zorg er voor je op tijd terug bent en een plekje bij een barretje aan het meer bemachtigt voor de spectaculaire zonsondergang die de lucht in allerlei kleuren hult.

Dag 13

Panajachel - Antigua

Je wordt vandaag in ca. 2 uurtjes rijden naar de voormalige hoofdstad van Guatemala gebracht, Antigua. Na een aardbeving werd de locatie van hoofdstad verplaatst naar Guatemala-Stad. Hierdoor heeft deze stad zoveel mogelijk in zijn oorspronkelijke staat voort kunnen bestaan en als zijnde een oorspronkelijke Spaanse kolonie zijn de kleurrijke Spaanse invloeden goed zichtbaar. Antigua wordt verrijkt door de omliggende inheemse culturen en biedt een weergaloos uitzicht op de nabijgelegen vulkaan. Een bezoek aan deze stad is een echt hoogtepunt. 

Je hebt 2 overnachtingen in Antigua.

Dag 14

Antigua

Je ontwaakt in deze mooie stad en hebt de hele dag vrij om zelf op pad te gaan. Slenter door de smalle en kleurrijke straten van Antigua en drink drankjes in een van de gezellige patio's. Je hebt de tijd om een van de kerken te bezoek of breng een bezoek aan een klooster of museum. Uiteraard kun je ook de uitdaging aan gaan een van de vulkanen te bezoeken. Let wel dat dit een pittige tocht kan zijn dat de moeite meer dan waard is. 

Dag 15

Antigua - Flores

De route van Antigua naar het eiland Flores is behoorlijk lang. Je begint dan ook vroeg vandaag aan de reis van ca. 12 uur! 

Flores is een leuk dorp dat de perfecte uitvalsbasis is voor een bezoek aan de archeologische vindplaats Tikal dat zich op slechts 1 uur rijden van Flores midden in de ongerepte jungle ligt. Je verblijft hier 2 nachten zodat je voldoende tijd hebt om de ruïnes van Tikal te bezoeken. 

Dag 16

Tikal

In de ochtend wordt je opgehaald bij de toegangspoort van het eiland en wordt je naar het archeologische park van Tikal gebracht. Je kunt het park op eigen gelegenheid verder bezoeken voor je weer terug naar Flores gebracht wordt.

Tikal kenmerkt zich door de ruige jungle waar je uren doorheen kunt struinen en waar je oude Maya ruïnes tegenkomt die je nog kunt beklimmen. In vele van deze archeologische plekken is dat niet meer mogelijk namelijk. 

Dag 17

Flores - Belize-Stad - Caye Caulker

Vandaag word je eveneens opgewacht bij de toegangspoort van het eiland Flores om de route richting Belize te vervolgen. Rond 13:00 uur zul je aankomen in Belize-Stad waar je elk uur (tot 17:30 uur) een veerboot kunt pakken naar het tropische eiland Caye Caulker. Waar je onder de wuivende palmen aan de Caribische Ocean kunt genieten van reggae muziek en een ontspannen sfeer.

Je hebt 3 dagen de tijd om hier heerlijk op te laden en bijvoorbeeld van de imposante onderwaterwereld te genieten.

Dag 18

Caye Caulker

Je ontwaakt vandaag in het paradijs. Caye Caulker is een van de grootste trekpleisters van Belize. Dit is de plek bij uitstek om te snorkelen of te duiken met het één na grootste barrièrerif van de wereld voor de deur. Maar ook ontspannen op het strand en aan de waterkant met een drankje in je hand behoort tot één van de vele mogelijkheden.

Dag 19

Caye Caulker

Op Caye Caulker komen de Creoolse invloeden naar voren in plaats van de Spaanse en alles bevindt zich op loopafstand van elkaar. Je laat je meevoeren in het 'go slow' leven van het eiland en geniet van heerlijk Creoolse gerechten. 

Je kunt verschillende excursies ondernemen in en op het water. Zo kun je bij Shark Ray Alley zwemmen tussen de roggen en verpleegsterhaaien. Ook is er een grote kans om dolfijnen te zien. Breng ook zeker een bezoek aan de bekende Great Blue Hole, populair onder gevorderde duikers en één van de beste ter wereld.

Dag 20

Caye Caulker - Belize-Stad - Chetumal - Tulum

In de ochtend ga je met de veerdienst terug naar Belize-Stad waar je om 12 uur met een gedeelde transfer vertrekt naar Chetumal, dat op de grens tussen Belize en Mexico ligt. Let erop je bij de grens naar Mexico een klein bedrag aan 'Belize exit fee' nog moet betalen. Aan de andere kant van de grens vervolgt de reis zich weer met de Mexicaanse bus, waarmee je in 3 uurtjes naar Tulum reist.

Je verblijft 2 nachten in Tulum.

Dag 21

Tulum

Je hebt heerlijk de tijd om te genieten van de tropische stranden van Tulum. Deze laid-back plek is uitgegroeid tot een hippe badplaats. Je vindt er knusse restaurantjes en bars waar je kunt genieten van heerlijk lokaal eten en een verkoelend drankje. De oude Maya tempels liggen er direct aan het azuurblauwe water van de Caribische Zee en de stranden van Tulum bestaan uit een fijn wit poederzand, werkelijk prachtig!

In de omgeving van Tulum vind je opnieuw enkele mooie cenotes waar je kunt snorkelen. Zo zijn de Casa Cenote of Grande Cenote de bekendste en zeker een bezoekje waard, maar er zijn er nog vele andere te vinden.

De middag kun je in Tulum in een hangmat aan het strand spenderen.

Dag 22

Tulum - Cancun - Amsterdam

Met een privétransfer word je in ca. anderhalf uur naar de luchthaven van Cancun gebracht en zit deze bijzondere combinatiereis door 3 landen erop. Vanuit Cancun vlieg je terug naar Nederland.

Dag 23

Aankomst Amsterdam

Aankomst in Nederland en het einde van deze reis.