Cusco

Over Cusco

Cusco is een stad waarvanuit je vele kanten op kunt. Deze stad kun je niet overslaan tijdens een rondreis Peru. Cusco is afgeleid van het Quechua woord “Q’osqo”, wat ‘navel van de wereld’ betekent. Deze plaats was het centrum van het grote Inca-rijk en ooit gesticht door de oerouders van de Inca’s. Het was een prachtige stad vol schitterende tempels, paleizen en gouden en zilveren kunstvoorwerpen. Helaas veroverden de Spanjaarden de stad in 1534 en al snel bleef er weinig over van de glorie van de oude Incahoofdstad. Vele kunstvoorwerpen werden omgesmolten en de prachtige tempels en paleizen werden vernield om hier herenhuizen en kerken te plaatsen.

Toch is Cusco nog steeds een prachtige en sfeervolle stad, waarbij er toch nog veel oude Inca-overblijfselen te ontdekken zijn. Je kunt dan ook makkelijk een aantal dagen doorbrengen in het centrum en in de omgeving van de stad.

Ga je zelf op pad in Cusco of omgeving, informeer bij de Oficina de Información Turística naar de toeristenpas Boleto Turístico. Je kunt verschillende passen kopen die toegang geven tot een aantal hoogtepunten in de stad en omgeving.

Dwaal door het centrum van Cusco
Toen Cusco nog de Incahoofdstad was, was er ook een groot centraal plein dat het huidige Plaza de Armas en het nabijgelegen Plaza Regocijo besloeg. Destijds was het een ceremonieel plein waar bijvoorbeeld elk jaar het Inti Raymi (de zonnewende) gevierd werd. Het huidige Plaza de Armas wordt omringd door historische gebouwen, waaronder de prachtige kathedraal, een indrukwekkende jezuïetenkerk en koloniale gebouwen met zuilengalerijen. In deze galerijen vind je nu vele restaurantjes en barretjes. Het kleinere Plaza Regocijo is minder indrukwekkend en hier vind je nu vooral wat kraampjes met souvenirs. Dan is er nog het Plaza San Francisco, dat groter is en waar je de kerk en het klooster van San Francisco vindt. Loop je vanaf dit plein heuvelafwaarts, dan kom je bij het Mercado Central. Op deze markt vind je van alles, van souvenirs tot eten, drinken en huishoudelijke spullen. Hier komen dan ook veel locals hun inkopen doen. Wees hier voorzichtig met je persoonlijke spullen, want er lopen veel zakkenrollers rond.

Musea in Cusco
Een stad die zoveel historie uitademt, is uiteraard gezegend met een heel aantal musea. Eerlijk gezegd zijn de archeologische vindplaatsen in dit gebied interessanter om te bezoeken, maar als je tijd over hebt, is een bezoek aan een museum een goede mogelijkheid. Zo vind je hier het Museo Inka in een mooi herenhuis. Dit museum is gewijd aan een verzameling van Inca-kunstvoorwerpen, textiel, keramiek en sieraden. Ook het Museo de Arte Precolombino is een bezoek waard, gewijd aan de oude culturen van deze streek.

Een heel ander, nieuw museum is het Choco Museum. Hier leer je alles over de herkomst en het gebruik van chocolade. Je kunt hier zien hoe de beroemde chocotejas gemaakt worden en je kunt er zelfs een chocolade workshop doen!

Wat te doen in Cusco

San Blas
Ten noordoosten van de Plaza de Armas ligt de schilderachtige wijk San Blas. De wandeling naar de wijk alleen al is bijzonder. Wandel via de straatjes Triunfo en Hatunrumiyoc, waar je prachtig bewaarde Incamuren zult zien die ooit onderdeel van een paleis waren. Op de hoek zie je het aartsbisschoppelijk paleis, dat nu het Museo de Arte Religioso huist. In dit straatje vind je ook de beroemde twaalfhoekige steen.

In de wijk San Blas wandel je door nauwe straatjes en bewonder je de prachtige koloniale huizen. Hier vind je ook nog veel werkplaatsen waar lokale ambachtslieden hun vak op traditionele wijze uitoefenen.

Coricancha
Dit was ooit het belangrijkste tempelcomplex van Cusco dat aan de zonnegod gewijd was en daarmee een van de mooiste complexen was van de Inca’s. De muren van de tempel gewijd aan de zonnegod waren bedekt met een laag goud en de tempel gewijd aan de maan (zijn vrouw) was bedekt met zilver. Helaas waren de Spanjaarden ook erg onder de indruk van de tempels en met name van al dat goud en de gouden beelden die hier stonden. Zij ontmantelden de tempels en zonden veel van de rijkdommen naar Spanje. Bovenop de fundering van dit complex bouwden zij een eigen kerk en klooster. Het is nog steeds indrukwekkend om hier rond te lopen en voor te stellen hoe het complex er ooit uit moet hebben gezien.

Santa Catalina
In een zijstraat van de Plaza de Armas ligt het Santa Catalina klooster. Ook dit prachtige klooster is gebouwd op de fundering van een Inca-bouwwerk, de Acllahuasi. In dit huis verbleven ooit vrouwen die hun leven hadden gewijd aan de Inca elite. Zij verzorgden hen op allerlei manieren, kookten voor hen, weefden hun kleding en namen deel aan heilige ceremonies. Het huidige Santa Catalina is een nonnenklooster dat nog steeds actief is. Binnen in het klooster zijn nog resten van het oorspronkelijke bouwwerk te bezichtigen.

Wat te doen in de omgeving van Cusco

Sacsayhuamán
Sacsayhuamán ligt op zo’n 2 km buiten de stad en is een prachtig en indrukwekkend Inca-bouwwerk. Het complex dat nu zichtbaar is, is al groot, maar is waarschijnlijk nog geen kwart van wat hier oorspronkelijk stond. Het belangrijkste en bekendste bouwwerk is het fort. Helaas zijn ook hier alleen de funderingen overgebleven, maar zelfs deze zien er indrukwekkend uit.

De grote vlakte die je tegenover de oude wallen ziet, wordt tegenwoordig gebruikt om het jaarlijkse Inti Raymifestival te vieren op 24 juni. Dit feest ter ere van de zon was erg belangrijk voor de Inca’s en wordt hier daarom jaarlijks nog groots gevierd. Overigens kun je dan in heel Cusco van allerlei festiviteiten genieten. Om dit complex te bereiken vanuit Cusco, kun je een speciale tram of een taxi nemen.

Qenko, Pukapukara en Tambomachay
Ben je geinteresseerd in archeologische plaatsen, dan vind je in de omgeving van Sacsayhuamán nog een aantal complexen. Soms wordt tijdens een tour een bezoek aan Sacsayhuamán gecombineerd met een of enkele van deze complexen.

Qenko ligt deels ondergronds en is daarom vrij goed bewaard gebleven. Hier vind je o.a. een amfitheater, aquaducten en een offerplaats. Waarschijnlijk werden hier ceremonies gehouden ter ere van de belangrijkste goden van de Inca’s.

Pukapukara was waarschijnlijk een economisch centrum en rustplaats. Je vindt hier o.a. uitkijktorens, ommuurde ruimtes, binnenplaatsen, aquaducten en een prachtig stuk hele oude weg. De naam betekent ongeveer ‘rood fort’ en dat is te herleiden naar de gebruikte stenen, die een rode kleur krijgen wanneer de zon ondergaat.

Tambomachay was waarschijnlijk de rustplaats van de Incakoning en een religieus centrum waar water werd vereerd. Er lopen 2 viaducten waar nog steeds kristalhelder waardoor doorheen loopt.

Acclimatiseren i.v.m. hoogteziekte in Cusco

Cusco ligt op 3399 meter hoogte. Op deze hoogte kun je last krijgen van hoogteziekte, in Peru ook ‘soroche’ genoemd. Het is daarom aan te raden om niet meteen vanuit Lima naar Cusco te vliegen, maar eerst in lagere gebieden te acclimatiseren (door daar minimaal 2 nachten te verblijven). Dit kan bijvoorbeeld in Arequipa (op 2350 meter hoogte) of je reist na aankomst in Cusco meteen door naar de Heilige Vallei (op ca. 2800 meter hoogte).

Beste tijd om Cusco te bezoeken

Cusco ligt op ca. 3400 meter hoogte en heeft daardoor een wat koeler klimaat, met een gemiddelde temperatuur van ca. 19 graden. Door de ijlere lucht is de zon behoorlijk sterk, waar je je goed op moet voorbereiden. Smeer je goed in en draag een pet of hoed. ’s Avonds koelt het flink af, vooral in de winter (juni-augustus) waarbij de temperatuur ‘s nachts kan dalen naar het vriespunt. In de zomermaanden december t/m maart valt de meeste regen, in de wintermaanden valt er maar heel weinig regen. De wintermaanden (onze zomer) is dan ook de beste reistijd om Cusco te bezoeken.