Sri Lanka heeft ongeveer 18 miljoen inwoners. Het grootste deel van de bevolking, ongeveer 70 procent, is boeddhist. De Tamils zijn voornamelijk hindoeïstisch. Daarnaast komen ook belangrijke minderheden van christelijke en islamitische Tamils voor. Zij wonen vooral in de steden en het oosten van het land.
Perahera festival in Kandy
Het belangrijkste festival van Sri Lanka vindt elk jaar plaats in juli of augustus in de stad Kandy. Tijdens dit 10-daagse Perahera festival draait alles om de belangrijkste boeddhistische relikwie van het land: de tand van Boeddha. Deze wordt bewaard in de Dalada Maligawa tempel (=tempel van de tand) in Kandy. Elke avond vinden er processies plaats, bestaande uit prachtig aangeklede Kandy dansers, vuurdansers, muzikanten, acrobaten en versierde olifanten. Op één van de olifanten, versierd met kleurrijke stoffen en lichtjes, wordt een replica van de heilige tand door de stad rondgedragen.
Het hoogtepunt vindt plaats op de laatste dag van het festival, waarop de langste en tevens de meest indrukwekkend processie plaatsvindt tijdens volle maan. Perahera wordt beschouwd als één van de belangrijkste feesten omtrent het boeddhisme.
Het eiland kan men in verschillende gebieden indelen. De kust biedt een afwisselend beeld van zandduinen, lagunen, moerassen en hoge klifrotsen. Meer in het binnenland en in het zuidwesten vindt u er bergen en tropische nevelwouden met waardevolle houtsoorten, zoals satijn en ebbenhout. Veel rivieren in Sri Lanka (maar liefst 103) vinden hier hun oorsprong en de daardoor aanwezige moerassen en watervallen zorgen voor een uitstekende leefruimte voor de meer dan 105 inheemse soorten vissen en reptielen.
Het bergland wordt met name in oostelijke richting omgeven door de zogenaamde laagvlakte. De droge regio is bedekt met grasland en doornstruiken en juist in dit gebied treft men veel wilde diersoorten aan die o.a. in wildreservaten en in nationale parken, zoals Yala en Wellawaya, leven. De grootste roofdieren zijn het luipaard en de lippenbeer, verder komen er ook vele soorten herten voor.
Verder vind je in Sri Lanka grote populaties vleermuizen, apen, vlinders, talrijke soorten vogels en reptielen. De trots van het eiland is echter de majestueuze Ceylon-olifant. Ook vogelliefhebbers komen ogen en oren te kort! Sri Lanka telt maar liefst 425 verschillende vogelsoorten, waarvan ongeveer 250 inheemse en 21 soorten komen alleen in Sri Lanka voorkomen. Je vindt er o.a. de wevervogeltjes, ijsvogels, ooievaars, adelaars, uilen, ibis, kolibrie, groene bijeneter, kingfisher, etc.
De zeeën rondom Sri Lanka worden bevolkt door barracuda's, haaiensoorten, tonijnen, makrelen, dolfijnen, inktvissen, reuzenschildpadden, etc.
De Sri Lankaanse keuken is over het algemeen gekruid en invloeden van de Indiase, Arabische en Europese keuken zijn merkbaar. Het belangrijkste gerecht uit de Sri Lankaanse keuken is curry met rijst. De curry wordt bereid met een mengsel van kruiden en specerijen, gecombineerd met vlees, vis of gevogelte. In de toeristische gebieden zijn ook meer westers georiënteerde maaltijden verkrijgbaar.
Verder kun je in Sri Lanka overal een overvloed vinden aan vers fruit, zoals papaja's, ananas, banaan (in vele soorten), mango's en verse kokosnoot. Wat de drank betreft is Arrack de nationale volksdrank. Dit is een soort whisky, die zowel 'on the rocks' als gemixt met jus of cola uitstekend te drinken is. Bier is met een westerse prijs voor Sri Lankaanse begrippen relatief duur. Frisdranken zijn daarentegen spotgoedkoop. Qua warme dranken is de thee uiteraard de beste die je ter wereld kunt krijgen.
