De bevolking van de Filipijnen is divers en vriendelijk, bestaande uit meer dan 110 miljoen mensen verspreid over ruim 7000 eilanden. Het land heeft een rijke mix van etnische groepen, culturen en talen. De grootste etnische groep zijn de Tagalog. gevolgd door andere groepen zoals de Cebuano, Ilocano en Visayans, elk met hun eigen dialecten en tradities.
De Tagalog wonen voornamelijk in het noorden van de Filipijnen, op Luzon, het grootste eiland van het land. Hun taal is ook de basis van het Filipino, één van de officiële talen van het land. De Cebuano en Visayans komen oorspronkelijk van de grotere eilanden in de Visaya’s, eilanden in het hart van de Filipijnen, zoals Cebu en Bohol. Elk eiland wordt bewoond door een mix van verschillende etnische groeperingen. Ze delen een gemeenschappelijke culturele achtergrond. Vanuit deze regio trekken ook veel mensen naar andere eilanden, zoals Palawan en Boracay in het westen van de Filipijnen.
De Filipijnen zijn overwegend katholiek, wat te danken is aan de Spaanse koloniale invloed, maar er zijn ook andere religieuze gemeenschappen zoals de islamitische minderheid op het eiland Mindanao. De Filipijnen staan bekend om hun gastvrijheid en hun sterke gemeenschapszin. Familie speelt een centrale rol in het dagelijks leven, en religieuze en culturele feestdagen worden groots gevierd.
Van de 7000 eilanden is slechts ongeveer 10% bewoond. De grootste bevolkingsconcentraties bevinden zich op de grotere eilanden met steden. De kleine onbewoonde eilanden zijn hierdoor erg aanlokkelijk om te bezoeken vanwege de ongerepte natuur en stranden.
De Filipijnen hebben een vrij jonge bevolking, met een gemiddelde leeftijd van rond de 25 jaar. Dit draagt bij aan de energie en levendigheid van het land, de Filipino's staan bekend om hun positieve instelling, talent voor muziek en dans, en natuurlijk hun brede glimlach.
De Filipijnen zijn een veilig land. Het is altijd raadzaam om tijdens de reis zorgvuldig om te gaan met persoonlijke eigendommen zoals portemonnees, paspoorten, camera’s en sieraden. Het toerisme is enorm belangrijk voor het land, de economie en voor de Filipino’s. Velen van hen werken in het toerisme, als chauffeur of gids of als personeel in een hotel of restaurant. Zij zullen dus niets doen om het toerisme in gevaar te brengen. Zakkenrollers vind je overal en dus ook in de Filipijnen, houd er rekening mee dat je wel de normale voorzichtigheid moet betrachten als je je op een drukke plek bevindt.
De Filipijnse keuken is een mix van zeer uiteenlopende smaken en invloeden, gevormd door eeuwenlange invloeden van inheemse culturen, de Spaanse kolonisatie, handelsrelaties met China en andere Aziatische landen in de regio, en zelfs Amerikaanse invloeden. Hierdoor sluit de culinaire ontdekkingsreis in de Filipijnen goed aan bij de verkenning van de culturele en natuurlijke kant van het land, ieder eiland heeft zijn eigen specialiteiten. Proef de rijke historie door de lokale gerechten en wissel af met herkenbare Amerikaanse snacks.
Filipijnse gerechten zijn altijd onderdeel van de menukaart en ook bij het buffet zul je verschillende lokale invloeden zien terugkomen. Hoewel de nadruk vaak ligt op vlees- en visgerechten, zijn er zeker ook vegetarische gerechten en snacks te verkrijgen. Tropisch fruit groeit er in overvloed en vruchten als mango, papaja, ananas en kokosnoot worden veel gebruikt in salades en desserts. Behalve rijst worden ook zoete aardappelen, pompoen en taro bij de gerechten geserveerd. Vaak kan er op verzoek een vegetarische versie van een lokaal gerecht worden bereid.
Eén van de bekendste gerechten is adobo, een stoofgerecht met vlees (meestal kip of varkensvlees), gemarineerd in azijn, sojasaus, knoflook en kruiden. Het heeft een hartige, licht zure smaak. Ook kare-kare is een stoofgerecht, meestal een combinatie van ossenstaart, groenten en garnalenpasta (bagoong) met pindasaus.
Lechon is een favoriet feest- of barbecuegerecht, duidelijk met een oorsprong in de 300 jaar durende Spaans-koloniale periode. Het is een varken aan het spit, met knapperig vel en sappig vlees. Een ander populair gerecht met zijn herkomst uit deze periode is afritada, kip in tomatensaus.
Sinigang is een veelzijdige soep met een zurige, frisse en ook pittige smaak, geserveerd met vlees, vis of tofu erin. De soep is vaak op basis van tamarinde en groenten.
De Chinese invloed komt naar voren in gerechten als pancit, een roerbakgerecht van noedels met vlees, groenten en soms garnalen. Ook andere Chinese heerlijkheden als dim sum, loempia’s en siopao (bapao) worden in de Filipijnen gegeten.
Houd je van toetjes, probeer dan een halo-halo, een populair dessert van gemalen ijs, gecondenseerde melk, bonen, fruit en soms zelfs ijs. Het is een kleurrijke en verfrissende traktatie.
In de Filipijnen zijn tropische fruitsapjes en vers kokoswater in overvloed te verkrijgen. Ook kun je prima water of frisdrank met of zonder prik verkrijgen. Wil je een typisch Filipijns drankje proeven, bestel dan een tuba, een alcoholisch drankje gemaakt van gefermenteerd kokosbloemensap.
Kraanwater in de Filipijnen is over het algemeen niet veilig om te drinken. Het is aan te raden om altijd flessenwater te kopen.
De dichte regenwouden en uitgestrekte kustlijnen van de Filipijnen maken het land tot een thuis voor een grote verscheidenheid aan planten en dieren. Het is één van de tien meest biologisch diverse landen ter wereld. Van de 1100 gewervelde dieren, komen meer dan 100 zoogdiersoorten en 170 vogelsoorten nergens anders ter wereld voor. En daarnaast wordt deze verscheidenheid steeds aangevuld. De Filipijnen behoren tot de landen met het hoogste ontdekkingspercentage ter wereld. In de afgelopen tien jaar zijn maar liefst 16 nieuwe zoogdiersoorten ontdekt. In dit natuurparadijs is daarom zeer veel aandacht voor natuurbehoud en bescherming.
De Filipijnen staan bekend om hun buitengewone biodiversiteit, en de flora van de verschillende eilanden is een weerspiegeling van de verscheidenheid en pracht van het land. Elk eiland biedt een unieke mix van bijzondere plantensoorten.
Cebu, één van de grotere eilanden van de Visayas, is niet alleen bekend om zijn stranden en levendige cultuur, maar ook om zijn natuur. Het binnenland van is bergachtig, met tropische bossen en weelderige vegetatie. Hoewel grote delen van het eiland zijn ontwikkeld voor landbouw en stedelijke groei, zijn er uitgestrekte natuurgebieden waar het oorspronkelijke regenwoud van het eiland nog steeds floreert. Je vindt hier kokospalmen, bananenbomen en verschillende soorten tropische bloemen die de glooiende heuvels sieren. Langs de kust zijn mangrovebossen van vitaal belang voor de ecologische gezondheid van de regio, die niet alleen de biodiversiteit bevorderen, maar ook de kust beschermen tegen erosie.
Bohol is een eiland vol contrasten en natuurlijke wonderen. Het eiland is beroemd om de Chocolate Hills, een landschap van meer dan duizend kegelvormige heuvels bedekt met gras dat bruin wordt tijdens het droge seizoen. Maar Bohol herbergt ook uitgestrekte regenwouden en beschermde natuurgebieden, zoals het Rajah Sikatuna National Park, waar inheemse soorten bomen en planten in overvloed te vinden zijn. Langs de kustlijn van Bohol vind je uitgebreide mangrovebossen, waaronder bij Abatan River, één van de grootste en best bewaarde mangrove-ecosystemen in de regio. Mangroven spelen een cruciale rol in het handhaven van de ecologische balans door als kweekplaats te dienen voor verschillende vissoorten en andere zeedieren. Ze bieden ook een habitat voor vogels en beschermen het land tegen de stijging van de zeespiegel en stormen.
Ook Siquijor is een paradijs voor natuurliefhebbers. Het binnenland van het eiland is dicht begroeid met weelderige bossen waar verschillende medicinale planten groeien die nog steeds worden gebruikt in de traditionele helingpraktijken van de lokale bevolking. De natuurpaden leiden je langs prachtige watervallen zoals de beroemde Cambugahay Falls, omringd door tropische flora zoals varens, palmbomen en orchideeën. Siquijor is relatief onontwikkeld, waardoor de natuur er onaangetast en puur is gebleven.
Palawan wordt vaak beschreven als het laatste ecologische bolwerk van de Filipijnen. Dit langgerekte eiland heeft een indrukwekkende flora, waaronder enkele van de zeldzaamste ter wereld. Hier bloeien bijzondere soorten zoals de rafflesia, de grootste bloem ter wereld, die voornamelijk in het regenwoud van Palawan voorkomt. De regenwouden van Palawan herbergen ook een verscheidenheid aan orchideeën en palmsoorten. Het Puerto Princesa Subterranean River National Park, een UNESCO-werelderfgoed, is een prachtig voorbeeld van Palawan's gevarieerde plantenleven. De beschermde gebieden van het eiland worden nauwlettend in de gaten gehouden om de rijke biodiversiteit te behouden. Mangroven langs de kust en riviermondingen van Palawan beschermen de kustlijn en ondersteunen een verscheidenheid aan zeedieren.
Ook de fauna van de Filipijnen is net zo divers als de eilanden, elk eiland huisvest een scala aan bijzondere dieren, waarvan vele endemisch zijn. Ook de oceanen zijn zeer rijk aan zeeleven, met kleurrijke koraalriffen, die zeer aanlokkelijk zijn om al snorkelend of scubaduikend te ontdekken.
Hoewel Cebu door de jaren heen een aanzienlijke urbanisatie heeft ondergaan, is het eiland nog steeds de thuisbasis van enkele opmerkelijke diersoorten. Eén van de meest bedreigde diersoorten op het eiland is de Cebu flowerpecker, een zeldzame vogel die in 1992 werd herontdekt nadat hij decennialang als uitgestorven werd beschouwd. Deze kleine, kleurrijke vogel leeft in de laatste restanten van de bossen in het midden van het eiland. Naast vogels vind je op Cebu ook vleermuizen en verschillende kleine zoogdieren, zoals de Filipijnse vliegende lemur, hoewel deze dieren moeilijker te spotten zijn in de wildere gebieden.
Bohol staat vooral bekend om de tarsier, één van de kleinste primaten ter wereld. Tarsiers worden ook wel spookdiertjes genoemd. Deze schattige nachtdieren met hun enorme ogen leven in het regenwoud van Bohol en zijn één van de iconische symbolen van de Filipijnen. Daarnaast is Bohol ook de thuisbasis van veel vogelsoorten, waaronder de Filipijnse visarend. Langs de kust worden vaak dolfijnen en walvissen gespot. En in de mangroven leven veel kleine zoogdieren.
De relatief rustige natuur van Siquijor heeft het behoud van inheemse dieren mogelijk gemaakt, zoals verschillende vleermuissoorten en zeldzame vogels. Ook maritiem leven speelt een belangrijke rol op Siquijor, met de omliggende koraalriffen die schuilplaatsen bieden aan een divers scala aan vissen, zeeschildpadden en andere zeedieren. De zee rondom het eiland is een paradijs voor snorkelaars en duikers.
Palawan is het kroonjuweel van de Filipijnse biodiversiteit, het eiland herbergt één van de rijkste ecosystemen ter wereld. De Palawan beerkat, een zeldzame vleeseter, komt hier voor en wordt door velen gezien als een icoon van de natuur op Palawan. Palawan staat ook bekend om de enorme populatie zeeschildpadden, waaronder de groene schildpad en de karetschildpad, die in de omliggende wateren nestelen. De Tubbataha-riffen, UNESCO-werelderfgoed, vormen een belangrijk deel van het mariene leven en bevatten honderden soorten koraal en duizenden vissoorten. Vogelliefhebbers kunnen ook hun hart ophalen in Palawan, waar de endemische Palawan neushoornvogel en de Palawan pauwfazant in het wild leven.
De Filipijnen zijn een archipel van meer dan 7600 eilanden in het oosten van Azië. Het land beslaat een gebied van ongeveer 300.000 m², ruim zeven keer zo groot als Nederland. De Filipijnen delen geen enkele landgrens met de buurlanden en worden aan alle kanten omringd door behoorlijk diepe zeeën: de Filipijnenzee in het oosten, de Celebeszee in het zuiden, de Suluzee in het zuidwesten en de Zuid-Chinese Zee in het westen en noorden.
Vrijwel het gehele deel van de totale oppervlakte van de Filipijnen is land, de landsgrenzen omklemmen het land dus vrij stevig. De eilanden liggen allemaal in groepen bij elkaar, vaak een groot eiland dat geheel wordt omringd door kleinere eilandjes. Van noord naar zuid strekt de archipel zich uit over 1850 kilometer en van oost naar west over ongeveer 965 kilometer.
De twee grootste eilanden zijn Luzon in het noorden en Mindanao in het zuiden. Deze twee eilanden beslaan samen ongeveer tweederde van de totale oppervlakte van de Filipijnen. De hoofdstad Manila ligt aan de Baai van Manila, in het zuiden van Luzon. Tussen deze twee grootheden liggen eilanden van allerlei formaten. Deze centrale eilanden worden de Visaya’s genoemd.
Van de 7600 eilanden in de Filipijnen heeft ongeveer de helft een naam, en slechts 1000 zijn er bewoond. Dit draagt bij aan de grote variatie van landschappen op de eilanden, waardoor islandhopping een leuke afwisseling biedt qua activiteiten en beleving.
De Visaya’s bestaan uit een aantal grotere eilanden en duizenden kleine eilandjes in het hart van de Filipijnen. Bij de grotere eilanden, zoals Cebu, Negros en Panay wordt het landschap gekenmerkt door een bergketen in de lengterichting van het eiland. De hoogste bergen zijn Mount Canlaon op Negros (2435 meter hoog) en Mount Madiaas op Panay (2117 meter hoog). De eilanden zijn weelderig begroeid met regenwouden, langs de kusten een aantal grotere steden en verder kleine lokale dorpjes verspreid over het landschap. De kusten zijn ongerept, soms grillig, met prachtige palmomzoomde zandstranden. De eilanden worden omgeven door een kraakheldere zee vol met kleurrijk zeeleven.
In tegenstelling tot de andere grotere eilanden van de Visaya’s, heeft Bohol geen bergketen, maar wel een uniek natuurfenomeen: de Chocolate Hills. Ruim 1200 vrijwel gelijke kegelvormige heuvels verrijzen uit een vlak landschap in het hart van het eiland. De 30 tot 50 meter hoge heuvels zijn begroeid met gras, dat in het droge seizoen een bruine kleur krijgt. Daar ontlenen de heuvels hun naam aan. De heuvels contrasteren flink met het omringende landschap met onder andere akkers en rijstvelden. Er zijn verschillende uitkijkpunten waar je kunt genieten van het spectaculaire landschap.
De provincie Palawan ligt in het zuidwesten van de Filipijnen, een langgerekte groep eilanden, waarvan de zuidpunt vlak voor de kust van Maleisisch Borneo is gelegen. Het gelijknamige hoofdeiland is het grootste eiland van deze provincie, dat met bijna 1800 eilanden de grootste provincie van de Filipijnen vormt. Palawan heeft een bijna 2000 kilometerslange kustlijn van stranden, rotsen en baaien. Ook op de eilanden is het landschap grillig met kliffen, lagunes en grotten. De hoogste piek is Mount Matalingahan met een hoogte van 2085 meter. De bekendste eilanden van Palawan zijn Coron en El Nido, in het uiterste noorden geleden. Met opvallende karstpieken die uit zee oprijzen bieden deze eilanden een zeer fotogeniek landschap.
De onderwaterwereld van de Filipijnen is een waar paradijs voor snorkelaars en duikers, met kleurrijke koraalriffen en een ongelooflijke rijke biodiversiteit. De eilanden Palawan en Cebu staan bekend om hun adembenemende duiklocaties. In Palawan is het Tubbataha Reef, UNESCO-werelderfgoed, één van de beste plekken ter wereld om te duiken, met meer dan 600 vissoorten en 360 soorten koralen. Cebu biedt ook prachtige onderwateractiviteiten, zoals bij Moalboal, waar je kunt snorkelen tussen enorme scholen sardines. Bohol, met het Balicasag Island Marine Sanctuary, is een andere favoriete bestemming voor zowel snorkelaars als duikers, waar zeeschildpadden en kleurrijke koralen te bewonderen zijn. Ook dolfijnen laten zich daar regelmatig zien.
